Lionel Messi volta a capitanear a Argentina numa meia-final do Campeonato do Mundo. A Inglaterra surge como um obstáculo inédito para o astro de 39 anos, que, em mais de duas décadas ao serviço da 'Albiceleste', nunca cruzou caminhos com os 'Three Lions'.
Lionel Messi está prestes a capitanear a Argentina na terceira meia-final do Mundial da sua lendária carreira. Esta será a primeira vez que o vencedor de oito Bolas de Ouro chega a esta fase na condição de campeão em título, com a Albiceleste focada em revalidar o troféu erguido no Catar, em 2022.
Apesar de figurar entre as quatro melhores seleções, a Argentina ainda não mediu forças com os colossos tradicionais do futebol internacional nesta edição. A equipa orientada por Lionel Scaloni superou Argélia, Áustria, Jordânia, Cabo Verde, Egito e Suíça na caminhada até às meias-finais. Agora, é a Inglaterra que passa pelo seu caminho.
O último confronto da Argentina frente aos 'Three Lions' remonta a um amigável disputado a 12 de novembro de 2005. Na altura, a formação de Sven-Göran Eriksson operou uma reviravolta para vencer por 3-2, selada por um bis tardio de Michael Owen.
Messi já se tinha estreado pela seleção principal das pampas nessa época, mas o antigo capitão do Barcelona falhou o compromisso devido à suspensão após ter sido expulso na sua estreia internacional contra a Hungria, três meses antes.
Como tal, o embate de quarta-feira marcará a estreia absoluta de Messi frente à Inglaterra ao serviço da seleção AA. Do outro lado, os 'Three Lions' tentarão estragar aquela que se prevê ser a última dança do capitão argentino em Mundiais, enquanto procuram garantir a presença na sua primeira final desde que conquistaram o título em casa, em 1966.
Uma das raras lacunas no currículo
A ausência da Inglaterra na lista de oponentes de Messi justifica outra estatística curiosa: os ingleses fazem parte do restrito lote de seleções que nunca sofreram um golo do craque argentino.
Hungria, Qatar, Noruega, Coreia do Sul, Grécia, República da Irlanda, Japão, Costa Rica, Suécia, Roménia, Trindade e Tobago, Bélgica, Rússia, Itália, Polónia, Porto Rico e Mauritânia já defrontaram Messi pelo menos uma vez sem que este conseguisse balançar as redes.
A Inglaterra corre agora o risco de se juntar à vasta lista de nações fustigadas pelo talento do jogador de 39 anos. Messi procura somar mais um feito inédito à sua carreira ímpar, ajudando a Argentina a carimbar o passaporte para a sua terceira final de um Mundial desde que se estreou pela seleção.
Um rasto de golos por 45 nações
Ao longo de 205 internacionalizações pela Argentina, Messi faturou por 125 vezes contra 45 seleções distintas, prova inequívoca da sua longevidade e eficácia implacável no panorama internacional.
Sem surpresa, as maiores vítimas do astro são oriundas da América do Sul, dada a recorrência dos confrontos nas eliminatórias e competições continentais.
A Bolívia assume-se como o alvo preferencial de Messi, tendo sofrido 11 golos, seguida por Equador e Venezuela, com sete cada. O Uruguai surge logo depois com seis golos sofridos, enquanto Paraguai, Chile, Estónia, Brasil, Argélia e Guatemala completam o top 10, com cinco tentos cada.
Panamá e México sofreram quatro golos de Messi, ao passo que Croácia, Nigéria, França, Peru, Curaçao, Haiti, Colômbia e Suíça viram o argentino marcar por três vezes.
Nicarágua, Espanha, Austrália, Áustria, Honduras, Hong Kong e Jamaica sofreram dois golos cada do camisola 10.
Arábia Saudita, Portugal, Canadá, Sérvia e Montenegro, Egito, Islândia, Emirados Árabes Unidos, Bósnia e Herzegovina, Estados Unidos, Alemanha, Albânia, Angola, Países Baixos, Eslovénia, Cabo Verde, Irão, Jordânia e Zâmbia fecham o lote de países que sofreram pelo menos um golo do melhor marcador de sempre da história da Argentina.
Golos internacionais de Messi por adversário
11: Bolívia
7: Equador, Venezuela
6: Uruguai
5: Paraguai, Chile, Estónia, Brasil, Argélia, Guatemala
4: Panamá, México
3: Croácia, Nigéria, França, Peru, Curaçao, Haiti, Colômbia, Suíça
2: Nicarágua, Espanha, Austrália, Áustria, Honduras, Hong Kong, Jamaica
1: Arábia Saudita, Portugal, Canadá, Sérvia e Montenegro, Egito, Islândia, Emirados Árabes Unidos, Bósnia e Herzegovina, Estados Unidos, Alemanha, Albânia, Angola, Países Baixos, Eslovénia, Cabo Verde, Irão, Jordânia, Zâmbia.
7: Equador, Venezuela
6: Uruguai
5: Paraguai, Chile, Estónia, Brasil, Argélia, Guatemala
4: Panamá, México
3: Croácia, Nigéria, França, Peru, Curaçao, Haiti, Colômbia, Suíça
2: Nicarágua, Espanha, Austrália, Áustria, Honduras, Hong Kong, Jamaica
1: Arábia Saudita, Portugal, Canadá, Sérvia e Montenegro, Egito, Islândia, Emirados Árabes Unidos, Bósnia e Herzegovina, Estados Unidos, Alemanha, Albânia, Angola, Países Baixos, Eslovénia, Cabo Verde, Irão, Jordânia, Zâmbia.
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